Chats seniors : guide complet des soins et de l'alimentation

A quel âge un chat devient-il senior ?

En fonction de sa race, de son mode de vie et de son état de santé, les animaux de compagnie ne seront pas considérés comme senior au même moment. En règle générale, un chat devient senior passé l’âge de 10 ans. Certains d’entre eux sont encore en pleine forme comme s’ils étaient toujours chatons passé cet âge, notamment chez le chat d’intérieur, alors que certains seront rapidement confrontés aux premiers signes de vieillesse. 

Les changements liés au vieillissement du chat

Le vieillissement est une étape naturelle qui affecte tous les êtres vivants, y compris nos amis félins. Voici les différents changements que vous pourriez observer chez votre chat senior :

Changements physiques

• Votre chat peut devenir moins actif et dormir davantage. Il a besoin de plus de calme qu'auparavant. 

• Le métabolisme du chat ralentit avec l'âge. Par conséquent, la prise de poids liée à ce ralentissement peut entraîner du surpoids si son alimentation n'est pas adaptée, néanmoins si votre chat perd du poids, attention car cela peut être le signe d’une maladie.

• Bien que tous les chats aient du tartre, les problèmes bucco-dentaires liés à l’âge ou à des maladies, sont plus fréquents chez les chats âgés. Ils peuvent causer des déchaussements, maladies parodontales ou des gingivites et mener à une perte d'appétit. 

• Comme chez l’homme, la vue et l’audition peuvent diminuer avec l'âge. Votre chat peut avoir du mal à voir dans l'obscurité (en raison de maladie) ou à entendre les sons aigus. Il peut donc être facilement surpris. S’il est désorienté cela peut être en raison des troubles cognitifs.

• L'arthrose et les douleurs articulaires de manière générale sont fréquentes chez les chats âgés. Ils peuvent avoir du mal à se déplacer, à sauter ou à monter les escaliers. Pour limiter la douleur, le chat va rester au même endroit et limiter ses déplacements.

• La peau du chat devient plus fine et plus fragile avec l'âge. Le pelage peut devenir terne et sec. Si vous avez l’habitude de brosser votre chat, changer la brosse ou le peigne pour quelque chose de plus doux.

• Le système immunitaire du chat devient moins efficace avec l'âge, ce qui le rend plus fragile et sujet à différentes infections ou problèmes médicaux. 

Changements comportementaux

• Les chats sont des animaux territoriaux. Un changement soudain dans leur environnement ou leur corps peut provoquer du stress.

• Le cycle de sommeil du chat est parfois perturbé. Il peut dormir davantage la journée et être plus actif la nuit.

• Certains chats très âgés peuvent développer des troubles tels que le syndrome du dysfonctionnement cognitif et sembler confus, cette altération de leur fonction neuronale peut les désorienter et causer des pertes de mémoire, ce qui donne l’impression que le chat tourne en rond et est moins tolérant à son environnement.

• Votre chat peut devenir plus distant ou, au contraire, plus demandeur d'attention. Il peut parfois développer de l'agressivité ou de la passivité envers ses congénères. 

Adapter les soins à votre chat senior

Pour aider votre chat senior à vivre une vie heureuse et en bonne santé, il est important d'adapter son mode de vie à des besoins spécifiques :

Visites vétérinaires régulières

Un bilan annuel chez son vétérinaire permet de faire des bilans réguliers et de repérer rapidement d’éventuels problèmes de santé. Il vous fera des recommandations adaptées à votre chat selon ses pathologies et pourra éventuellement prescrire des examens médicaux complémentaires. Avec l'assurance pour chats Figo, en fonction de la formule choisie les soins seront remboursés rapidement avec un plafond choisi en fonction de vos besoins.

Soins dentaires

Des dents saines permettent à votre chat de manger correctement, d’éviter une perte de poids et de limiter le risque d’infection. Si vous avez la possibilité d’habituer votre chat au brossage de dents, cela permettra d’éviter de les détartrer trop régulièrement et ainsi générer du stress supplémentaire. Faîtes également attention aux gingivites.

Aménagement de l'environnement

Votre logement doit s’adapter aux besoins de votre chat senior. Aménagez des espaces de repos confortables qui limitent les mouvements douloureux pour votre chat. Si il a des difficultés à monter les escaliers, installez ses espaces en rez-de-chaussé. Assurez-vous que les litières sont facilement accessibles et que votre chat a toujours accès à de l'eau fraîche. Si votre chat a l’habitude de sortir, ne luttez pas contre son instinct et assurez-vous que son espace ne comporte pas de zone de danger dont il ne pourrait sortir de lui-même. N’oubliez pas non plus les griffoirs qui lui permettent à la fois de tailler ses griffes mais aussi de marquer son territoire.

Enrichissement de l'environnement

Même si votre chat senior est moins actif, il a besoin de stimulation mentale et physique. Proposez-lui des jeux adaptés à son âge et à sa condition physique, comme des jouets statiques, des plumes ou des balles. Aménagez des espaces de jeu et d'exploration pour des moments plus actifs, comme un arbre à chat ou des tunnels.

Affection et attention

Ce n’est pas parce que votre chat est un senior qu’il n’a pas besoin d'amour et d'attention. Passez du temps avec lui, calinez-le, jouez ensemble et parlez-lui. Votre présence et votre affection sont essentielles à son bien-être.

Choisir une alimentation adaptée pour votre chat senior

L'alimentation joue un rôle crucial dans la santé de votre chat senior de la même façon qu’un chat junior. Avec l'âge, ses besoins énergétiques changent. Comme à chaque période de sa vie, il faut adapter sa nourriture à ses besoins, à son état de santé et son niveau d'activité que ce soit pour de la pâtée ou des croquettes. Pensez également à prendre en compte si votre chat est stérilisé ou non afin de maintenir le poids idéal de celui-ci et de réduire les additifs de son alimentation. Il n’est pas dramatique d’utiliser en cas de seul recours de la nourriture pour chat adulte mais les besoins nutritionnels des chats seniors ne sont pas les mêmes. Les aliments pour chat âgés contiennent des nutriments essentiels adaptés à leurs besoins, comme :

• Protéines animales de haute qualité (morceau de viande fraîche) : Pour maintenir la masse musculaire. 

• Acides gras essentiels (type oméga 3 et 6) : Pour la santé de la peau et du pelage.

• Antioxydants : Pour lutter contre le vieillissement cellulaire.

• Fibres : Pour favoriser la digestion et éviter la constipation.

• Phosphore réduit : Pour soulager la fonction rénale.

Adapter les quantités de nourriture

Le métabolisme du chat n’est plus aussi rapide avec l'âge. Il est donc important de nourrir son chat avec des quantités de nourriture sèche et humide riches en vitamines et minéraux pour éviter la prise de poids. Les recommandations de votre vétérinaire ou les indications sur l'emballage des croquettes ou des sachets fraîcheur sont à suivre et à ajuster selon votre compagnon. Vous pouvez aussi adapter les rations en plusieurs petites portions de croquettes pour chats à laisser en libre accès tout au long de la journée pour faciliter la digestion et éviter la frustration alimentaire.

L'hydratation du chat senior

Les chats sont de petits buveurs, si vous constatez que votre chat se met à boire bien plus qu’à l’accoutumée, cela peut être le signe d’un problème rénal. Néanmoins, laissez à votre chat de l'eau fraîche à différents endroits de la maison qu’il fréquente. Un chat qui boit peu n’est pas un signe de problème de santé mais il doit pouvoir boire quand il le souhaite. Vous pouvez lui donner des aliments humides ou ajouter un peu d'eau à ses croquettes si votre vétérinaire vous encourage à le faire. Cette action vous permettra d’hydrater votre chat tout en facilitant la mastication et la digestion. 

Gérer les problèmes de santé liés à l'âge

Votre chat senior peut développer des problèmes de santé liés à l'âge, comme le surpoids et l'arthrose qui atteignent les articulations, une insuffisance rénale chronique, des troubles urinaires, du diabète sucré ou même des troubles cognitifs. Consultez votre vétérinaire au moindre changement de comportement pour un diagnostic et un traitement adapté. Selon son diagnostic, il pourra prescrire des médicaments, des compléments alimentaires ou des thérapies alternatives pour soulager les symptômes. 

Accompagner son chat en fin de vie

La fin de vie d'un chat est une période difficile pour tout maître. Lorsque les espoirs de guérison ne sont plus possibles pour votre animal de compagnie, il est important d’agir en faisant preuve de réflexion et d’amour pour son chat. Echangez avec votre vétérinaire sur les options de soins palliatifs et le cas échéant de l'euthanasie pour offrir à votre chat une fin de vie digne et paisible.

En conclusion

Prendre soin d'un chat senior demande de l'attention et de l'adaptation. En comprenant les changements liés au vieillissement et en adaptant les soins et l'alimentation de votre chat, vous pouvez lui offrir une vie heureuse et en bonne santé, même à un âge avancé. N'oubliez pas que votre chat senior a besoin de votre amour et de votre soutien plus que jamais. Offrez-lui une fin de vie pleine de douceur et de confort comme s’il était encore chaton pour qu'il profite pleinement de ses vieux jours dans le confort et la joie d’un foyer aimant.