L'impact des animaux de compagnie sur la santé mentale

Le lien entre l'homme et l'animal : une histoire millénaire

La relation entre l'homme et l'animal remonte à des millénaires. Depuis la domestication des premiers chiens et chats, les animaux ont partagé la vie des humains, contribuant à leur survie, leur sécurité et leur bien-être. Ce lien profond, tissé au fil des siècles, nous a permis d’évoluer et a marqué notre histoire.

Aujourd'hui, les animaux de compagnie occupent une place importante dans nos sociétés. Ils sont présents dans nos foyers, nos familles et nos cœurs. Plus qu’un simple animal domestique, l’animal de compagnie est devenu une source de soutien.

Les bienfaits des animaux sur la santé mentale

De nombreuses études scientifiques ont démontré l'impact positif des animaux de compagnie sur la santé mentale des adultes et des enfants. Que ce soit par le fait d’avoir un chien ou d’un chat, ou lorsque l’on s’occupe d’animaux de compagnie d’autres personnes, il existe plusieurs bienfaits dont : 

Réduction du stress et de l'anxiété

La présence d'un animal de compagnie peut avoir un effet apaisant et relaxant, contribuant à réduire le stress et l'anxiété. Caresser un animal, jouer avec lui ou simplement observer ses mouvements peut diminuer le niveau de cortisol, l'hormone du stress, et augmenter le niveau d'ocytocine, l'hormone de l'attachement et du bien-être. D'ailleurs, les bars à chat misent précisément sur ces bienfaits procurés par les petits félins.

Des études ont par ailleurs montré que la présence d'un chien dans un environnement de travail peut également réduire le stress des employés et augmenter leur productivité. De même, la présence d'un chien ou d'un chat peut aider les étudiants à mieux gérer l'anxiété liée aux examens et à améliorer leurs performances scolaires.

Lutte contre la dépression

Les personnes âgées apprécient d'être accompagnées d'un animal de compagnie : il peut jouer un rôle important dans la lutte contre la solitude. Et à tout âge, leur présence, leur affection et leur besoin de soins peuvent donner un sens à la vie des personnes dépressives et les aider à sortir de leur isolement. Les Labradors ou les Goldens Retriever sont de plus en plus utilisés lors de thérapies alternatives pour soigner certains troubles mentaux. La "zoothérapie" reste un accompagnement et non un traitement curatif, mais ses bienfaits font l'unanimité !

Des études ont montré que les personnes dépressives qui ont un animal de compagnie ont tendance à avoir une meilleure santé mentale (estime de soi, meilleure humeur et meilleure qualité de vie). Elles sont également moins susceptibles de souffrir de rechute.

Amélioration de la qualité de vie

Les animaux de compagnie peuvent améliorer la qualité de vie des personnes de tous âges et de tous horizons. Ils peuvent apporter de la joie, du réconfort, de la compagnie et un sentiment d'utilité. Ils peuvent également favoriser l'activité physique, la socialisation et les interactions positives, qui sont des éléments importants pour une vie saine et épanouissante.

Des études ont montré que les personnes qui ont un animal de compagnie ont tendance à être en meilleure santé physique et mentale. Elles sont également plus actives, plus sociables et plus heureuses.

Autres bienfaits

• Aider les enfants à développer leur empathie et leur sens des responsabilités

• Aider les personnes âgées à maintenir leur autonomie et leur mobilité

• Aider à la gestion du poids grâce aux sorties

• Stimuler le système immunitaire

Les mécanismes d'action : comment les animaux agissent sur notre cerveau

Acquérir et s’occuper d’un animal de compagnie agit sur notre cerveau de différentes manières :

• Libération d'hormones du bien-être : Interagir avec un animal stimule la production d'ocytocine, l'hormone de l'attachement et du bien-être, et de dopamine, l'hormone du plaisir et de la motivation.

• Réduction du cortisol : Caresser un animal ou jouer avec lui peut diminuer le niveau de cortisol, l'hormone du stress.

• Stimulation des sens : le toucher, la vue et l'ouïe, ce qui peut avoir un effet apaisant et relaxant.

• Création d'un lien social : les chiens et les chats peut avoir un lien très fort avec leurs propriétaires, offrant un sentiment d'appartenance (lire par exemple nos articles Parler à son animal et Comment dire je t'aime à son chien).

• Encouragement à l'activité physique : Les chiens en particulier, ont besoin de se dépenser. Promener son chien est un excellent moyen de faire de l'exercice physique, ce qui libérera de la dopamine et du cortisol.

Les animaux de compagnie : des alliés thérapeutiques

Les animaux de compagnie peuvent être de véritables alliés thérapeutiques, notamment dans le cadre de la zoothérapie. C’est une approche thérapeutique qui utilise la présence d'un animal pour améliorer la santé et le bien-être des personnes. Elle est utilisée dans de nombreux contextes et dans différents lieux en fonction des besoins de la patientèle. Quant à la présence d’animaux de compagnie au sein d’un foyer, ils sont témoins du quotidien de leurs humains et bien souvent ils sont capables d’identifier l’humeur et agir en réconfortant. Par exemple, lorsqu’un enfant est triste, un chat peut aller le voir et se frotter à lui en signe d’affection.

Choisir un animal de compagnie : un choix important

Chiens et chats font partie du quotidien des français, pour autant choisir un animal de compagnie est une décision importante qui doit correspondre à votre mode de vie et à vos capacités.

Avant d'adopter un animal en refuge ou de choisir un élevage, posez-vous les questions suivantes :

• Avez-vous suffisamment de temps et d'espace pour accueillir un animal ?

• Êtes-vous prêt à assumer les responsabilités liées à l’adoption d'un animal ?

• Avez-vous les moyens financiers d'en prendre soin (alimentation, mais aussi prévention, toilettage, mutuelle pour animaux...) ?

• Etes-vous prêt à l'emmener régulièrement chez le vétérinaire en cas de problèmes de santé et en période de vaccination ? 

• Connaissez-vous bien les besoins spécifique de l’animal que vous souhaitez accueillir ?

En conclusion

Les animaux de compagnie ont un impact positif indéniable sur la santé mentale et physique. Ils nous aident à réduire le stress, à lutter contre la dépression, à améliorer notre qualité de vie et à nous sentir plus heureux et plus épanouis. En choisissant d'accueillir un animal dans nos vies, nous avons un compagnon fidèle et dévoué, qui nous accompagnera dans les bons comme dans les mauvais moments. Toutefois, que vous choisissiez d’adopter dans un refuge ou d’acheter chez un éleveur, soyez responsable et prêt à lui offrir les soins dont il a besoin en cas de problème.